Juan Marcial Aguirre nace en Bergara en 1840. Fue su padre Joaquín Aguirre quien le
enseña los fundamentos escultóricos que a partir de 1858 perfeccionará en Roma con
los escultores Giussepe Obici y Togletti y en la Academia Chigi. Durante esta estancia
conoce a Eduardo Rosales y Mariano Fortuny cuya amistad conservará hasta su muerte. En
1864 recibe una beca de la Diputación de Guipúzcoa para permanecer en Roma y se
presenta a la Exposición Nacional de Bellas Artes, repitiendo más tarde en 1867 y
1871, finalmente regresa a Bergara en 1866. Tras su matrimonio en 1868, retorna a Roma
hasta 1875 instalándose definitivamente en San Sebastián.
A partir de 1880 desarrolla una intensa actividad llena de encargos públicos y
privados, especialmente de escultura funeraria, entre los que destaca la decoración de
la fachada de la Diputación con bustos de hombres ilustres guipuzcoanos. En sus
últimos años y hasta su muerte en 1900, Marcial Aguirre fue reduciendo la producción y
participación en la vida artística. Su obra fue un fiel reflejo de las tendencias y
estilos del momento siendo el neoclasicismo, romanticismo y realismo los preferidos de
este importante escultor.